Kennen Sie das auch? Sie liegen gemütlich im Bett und freuen sich auf eine erholsame Nacht, Sie schließen die Augen und schrecken plötzlich hoch, weil Sie das Gefühl haben, ins Leere zu fallen. Es handelt sich um eine ziemlich unangenehme Erfahrung, die das Einschlafen stören kann. Doch was passiert in diesem Moment in unserem Körper? Wie lässt sich dieses Phänomen erklären? Versuchen wir, etwas mehr darüber in Erfahrung zu bringen …

Das Phänomen des Hochschreckens beim Einschlafen zählt zu den sogenannten „Einschlafzuckungen“ und ist körperlich auf einen individuell unterschiedlich starken Anstieg der Muskelaktivität zurückzuführen. Der Arzt Carl Bazil, der das Sleep Disorders Center der Columbia-Universität in der Stadt New York leitet, erklärt es folgendermaßen: „Beim Einschlafen entspannen sich unsere Muskeln. Der Teil von uns, der noch wach ist, kann jedoch starke stimulierende Reize aussenden, die zu augenblicklichen Muskelreaktionen wie dem hier thematisierten plötzlichen Hochschrecken führen.“

Das Thema wird von der Wissenschaft nur wenig untersucht und Experten sind sich einig, dass die genaue Ursache des Phänomens bislang noch unbekannt ist. Es scheint sich jedoch um einen neurologischen Konflikt in unserem Gehirn zu handeln: Ein Teil des Gehirns befiehlt uns, wach zu bleiben, während uns der andere Teil zum Einschlafen ermutigt.

Die Ursachen des Phänomens sind zwar noch nicht eindeutig identifiziert, es gibt jedoch gewisse Faktoren, die Einschlafzuckungen zu begünstigen scheinen, im Besonderen der Missbrauch von Koffein und Tabak, der Konsum von Muntermachern und Schlafmangel. Carl Bazil vermutet, dass Koffein der Hauptverursacher des Phänomens ist, vor allem dann, wenn es gegen Ende des Tages konsumiert wird.

Es besteht die Möglichkeit, dass dieser Reflex mit der Evolution eines Schutzreflexes unserer Vorfahren, den Primaten, verbunden ist: „Wenn Sie sich in einer Position befinden, in der Ihr Kopf und Ihre Gliedmaßen beginnen, nach unten abzufallen, kann diese Art von Reaktion (das plötzliche Hochschrecken beim Einschlafen) hervorgerufen werden,“ erklärt Carl Bazil. Humorvoll fügt er hinzu: „Wenn dies zutrifft, würde es sich um einen ganz normalen Prozess handeln, theoretisch jedoch auch um einen Schutzprozess, um zu verhindern, dass wir einschlafen und vom Baum fallen, oder dass wir bei einer Sitzung einschlafen, was ja ebenso wenig wünschenswert ist.“